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新冠肺炎在美国肆虐之际，传统“硅谷”所在地加利福尼亚州圣克拉拉县的县长（County Executive）、医学博士杰夫·史密斯（Jeff Smith）根据各类数据作出判断：疫情在当地存在的时间很有可能追溯到去年12月。
据《洛杉矶时报》4月11日报道，史密斯是在10日的简报会上向县官员提出上述说法，他说：“病毒一直在我们社区肆意传播，可能已经存在了相当一段时间。”
史密斯表示，美国联邦疾病控制和预防中心（CDC）、本地卫生部门以及其他机构所收集的数据显示，疫情（在本地的）存在时间“比我们最初想象的要长得多”，很有可能追溯到去年12月。
根据约翰斯·霍普金斯大学提供的疫情走势图，全美范围内3月中旬开始出现疫情暴发。而斯坦福大学和CDC的最新研究则显示，旧金山湾区的新冠病毒是2月下旬以来迅速传播的：斯坦福大学4月7日公布的研究报告显示，其1月1日至2月26日收集旧金山湾区2888份病人样本，阳性率为0.07%；CDC 4月3日公布的数据显示，其3月5日至14日从圣克拉拉县四个紧急护理中心抽取的226名咳嗽发烧病人的样本中，约8%被检测出新冠病毒。
史密斯10日的推测则将新冠疫情在加州地区的传播时间又向前推了一步。
至于之前为什么没有意识到这点，史密斯解释称道，当时美国正处于严重的流感季。“（新冠肺炎）症状很像流感，如果你是轻症患者，你不会意识到，甚至也没有去看医生。医生或许也不会注意，因为他们也觉得这是流感。”
硅谷的主要部分位于旧金山湾区的圣克拉拉县，其总范围一般还包含圣马特奥县、阿拉米达县的部分城市。圣克拉拉县于1月31日、2月2日确诊的首两例新冠患者皆有武汉旅行史。不过报道指出，在1月及2月的大部分时间，加州几乎没有进行社区病毒检测。当时CDC只向一些卫生部门发放检测试剂，且对检测对象作出了限制条件。
圣克拉拉县发现第三例确诊病例已经是2月27日，68岁的妇女阿扎尔·阿赫拉比（Azar Ahrabi）也是该地区首名社区传播的确诊病例。此后，当地几乎每起确诊病例都指向了本地传播。
“当卫生部门试图追踪疾病源头时，我们无法找到具体的某个接触者。”史密斯对圣克拉拉县的官员们说：“这意味着病毒已经在社区中传播，而不是像CDC怀疑的那样，只在中国（传播）或只通过从中国回来的人传播。”
3月9日，阿赫拉比成为圣克拉拉县首名死亡确诊患者。卫生部门的调查人员表示，他们找不到阿赫拉比感染的源头，而其家人则称，她多数时间都在家中照顾母亲，很少驾车出门，只是步行去一家杂货店购物。不过，阿赫拉比和其母居住在一个国际居民密度高的公寓里。
阿赫拉比2月中旬已经出现症状，2月20日被送进急诊室时被诊断为肺炎，医生给她开了抗生素，让她先回家。第二天，她又被送进重症监护室。阿赫拉比的儿子阿米尔说，自己曾经要求医生给母亲检测新冠病毒，但医生说县卫生部门不会批准，因为她不符合检测的任何一个条件。
阿米尔手举母亲阿赫拉比照片 图源：旧金山纪事报
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