亚马逊的新机器人处理货物能力大涨

亚马逊通过将其仓库中运输货物和包装订单所需的大部分工作自动化，建立了一个电子商务帝国。在这些庞大的设施中，人类仍有大量的工作，因为有些任务过于复杂，机器人无法可靠地完成，但一种名为"Sparrow"的新机器人可以改变亚马逊在人与机器之间取得的平衡。 　　Sparrow被设计用来挑出堆积在货架或垃圾箱中的物品，以便将它们打包成订单，运送给客户。这是仓库机器人技术中最困难的任务之一，因为有许多不同的物体，每个物体都有不同的形状、质地和延展性，可以胡乱地堆在一起。Sparrow通过使用机器学习和摄像头来识别堆放在垃圾箱中的物体，并计划如何使用带有几个吸管的定制抓手抓取一个物体，从而应对这一挑战。亚马逊在该公司位于马萨诸塞州的机器人制造厂首次展示了Sparrow。   　　亚马逊目前正在德克萨斯州的一家工厂测试Sparrow，该机器人已经在那里为客户订单分拣产品。该公司表示，Sparrow可以处理其库存中超过1亿件商品中的65%。亚马逊机器人公司的首席技术专家Tye Brady说，这个范围是该机器人最令人印象深刻的地方。"他说："没有人有亚马逊这样的库存。Sparrow可以抓取DVD、袜子和毛绒玩具，但在处理松散或复杂的包装时仍然很吃力。   　　让机器能够以接近人类的准确度和速度拣选广泛的单个物品，可以改变电子商务的经济状况。一些机器人公司，包括Berkshire Grey、Righthand Robotics和Locus Robotics，已经在销售能够在仓库中拣选物品的系统。初创公司Covariant专门让机器人在工作中学习如何处理它以前没见过的物品。但是，与人类可靠地、高速地处理任何物品的能力相匹配，对机器人来说仍然是遥不可及。在仓库里，人类通常每小时可以挑选大约100件物品。布拉迪拒绝透露"Sparrow"拣选物品的速度，他说，机器人"一直在学习"。   　　仓库内更多工作的自动化自然会导致人们想到机器人取代人类的工作。到目前为止，机器人和人类工人在工作场所的关系一直比较复杂。例如，随着业务的持续增长，亚马逊在推出更多自动化设备的同时，也增加了其员工人数。该公司似乎对机器人可能不利于人类的看法很敏感。在今天的活动中，该公司重点介绍了那些从低级工作到更高级工作的员工。然而，Reveal获得的内部数据表明，在自动化程度更高的设施中，亚马逊工人受到的伤害更多，因为工作节奏更快。该公司声称，机器人技术和其他技术使其设施更加安全。   　　当被问及工人替代问题时，布雷迪说机器人的作用被误解了。他说："我不认为它是在取代人，"他说。"这是人和机器一起工作，而不是人与机器的对抗，如果我可以让人们专注于更高层次的任务，这就是胜利。"   　　近年来，机器人的能力明显增强，尽管很难区分炒作和现实。当埃隆-马斯克(Elon Musk)和其他人炫耀未来的仿人机器人，而这些机器人离实用还有很多年，亚马逊已经悄悄地将其很大一部分业务自动化。这家电子商务公司说，它现在每年生产的工业机器人比世界上任何公司都多。   　　工业机器人的使用量正在稳步增长。10月，国际机器人联合会报告说，2021年期间，世界各地的公司安装了517,385台新机器人，同比增长31%，创造了该行业的新纪录。这些新机器中的许多要么是在工厂和仓库里轮流搬运货物的移动机器人，要么是相对较新的"协作"机器人概念的例子，这些机器人被设计成可以与人类一起安全工作。亚马逊今年推出了自己的协作机器人，名为Proteus，它在仓库里运送堆满产品的货架，途中避开人类工人。   　　在今天的活动中，亚马逊还展示了一种新的送货无人机，名为MK30，能够运送5磅的货物。亚马逊已经在加利福尼亚州的洛克菲德和德克萨斯州的学院站进行了无人机送货测试，并表示这种新的、更高效的无人机将在2024年投入使用。该公司还展示了Rivian公司生产的新型电动送货车，其中包括用于碰撞警告和自动刹车的定制安全系统，以及一个名为Fleet Edge的系统，该系统收集街景录像和GPS数据以改善送货路线。