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1984年，美国空军进行了一场特殊的“异机种空战训练”（DACT），互为对手的是美国肖空军基地的F-16战机，与来自廷德尔空军基地的F-106战机。
说起F-16大家应该不陌生，该机于1978年正式服役，按国外标准属于第四代机。而F-106则是1959年服役的国土防空截击机，按国外标准属于第二代机。两种飞机相差近20年，技术上也有两代之差。
F-106截击机（左）和F-16战术战斗机（右）。
“要与自己座机差两代的战机对决，这样的培训能有效吗？”
参演F-16的飞行员显然有些不乐意。当时美国空军中驾驶防空截击机飞行员数量较少，机型也比较老旧。所以新锐战术战机的飞行员们就不太重视这些常年“宅”在国内的同行，以及看上去又大又笨的截击机。
他们觉得自己仅依靠机炮和AIM-9“响尾蛇”近距红外弹即可轻松击败对手。于是提出F-106可以用所有种类的武器，但F-16只用机炮和“响尾蛇”导弹。不过事实证明他们把情况想得太简单了。
“开战”不到10分钟，司令部就判定两架F-16均被“击落”。而知道为何输掉这场模拟训练的原因后更让F-16飞行员哭笑不得。
F-106的武器库里有一件绰号“妖怪”的AIR-2型核空对空火箭弹，当F-16还在约5.4千米高度向上爬升时，F-106的飞行员就抢先开全加力上升至约12千米高空并“发射”了核火箭，两架F-16被核爆炸瞬间“蒸发”。这也是当时美军国土防空拦截机的典型作战模式。
美军F-106截击机发射AIR-2核空对空火箭。
这些飞行员可能是忘了F-106还有这种用来毁灭一整支苏联大型轰炸机编队的核武器。在训练后的总结会上，F-16飞行员一致认为：“要了解你的对手，不要低估你的对手。”
F-106使用AIR-2攻击轰炸机的“大回旋”机动模式示意图。
仅在这次演练结束后一年，AIR-2核空对空火箭就正式退役了；四年后，挂载它的F-106截击机也正式退役，此时距离“冷战”结束也不远了。
在那个可怖的“冷战”年代，美国空军的国土防空截击机部队分布在全国各处。他们必须保证每天24小时，每年365天随时都能在短短几分钟内起飞拦截来犯的苏联轰炸机群。随着苏联第一颗原子弹于1949年试爆成功以及图-4等远程轰炸机投入现役，美国政府高层担心国土防空力量不足以阻挡苏联对美国本土的空中核打击。所以开始加速研制大型防空武器，前述的AIR-2核火箭和F-106截击机就是这一措施的产物。
AIR-2核空对空火箭是一种构造比较简单的武器，以便快速量产。它搭载了一个当量为1500吨TNT的W-25型核弹头，威力大致相当于广岛原子弹的九分之一，采用延时引信起爆，爆炸覆盖范围约300米。动力为一台SR49-TC-1型固体火箭发动机，可以在两秒钟内将火箭加速至3.3马赫高速，在燃料耗尽前，它可以飞行约10千米。
美国空军人员和AIR-2合影，可见该弹壮硕的外形。
在AIR-2服役的上世纪50年代末期，空空导弹还处于早期阶段，运行稳定性、射击精准度都有很大不足。所以这种核火箭虽不具备制导功能，但较大的爆炸半径足可以弥补精度上的不足，而且处于核爆炸范围内的敌机可以说基本上没有机会来躲避这种攻击，对大型轰炸机编队有很强威胁。
它的载机之一F-106则是美国空军最后一种专用防空截击机，所以也被称为“终极截击机”。它的敌人非常明确，就是拦截各种苏联远程轰炸机。为了对付这些在高空慢悠悠飞行的“空中堡垒”，F-106采取了一些特殊设计。
机上配备了一套“半自动地面防空系统”终端，也被称为“贤者系统”。这套系统与地面防空指挥中心相连，可以根据地面指示数据自动形成拦截飞行路线，通过自动驾驶仪控制飞机飞向目标并发射导弹，之后再自动控制飞机返回。也就是说，飞行员在拦截过程中只需要手动控制战机起飞和降落，以及在出现故障等非正常情况下出手干预即可。
这套自动导航规划系统确实有效。图为飞行员跳伞后依旧由自动驾驶仪控制自行降落而外观大部分完好的F-106战机。
早期型F-106没有机炮，可挂载的武器选项也不多，只有AIM-4空空导弹、AIR-2核火箭以及AIM-26“超级猎鹰”核空空导弹。
AIM-4是美国第一种半主动雷达制导空空导弹，从50年代初期一直服役到“越战”结束。“越战”期间共发射54枚，只取得了5次命中，1次击落。这是专门为拦截轰炸机而设计的武器，对付轻便的米格机的效率不高，有很多越南战场上的飞行员宁愿用更可靠的“响尾蛇”也不愿意用它。
F-106截击机以及标准截击模式弹药组，包括一枚AIR-2核火箭和四枚AIM-4空空导弹，核火箭单独吊装在机腹弹仓内。
至于AIM-26“超级猎鹰”，则与“妖怪”不同，它是美国迄今为止生产的唯一一种带有核弹头的制导空空导弹，以前述AIM-4D型导弹为基础改装而成。
“超级猎鹰”搭载了一个当量为250吨TNT的W54型核弹头，和著名的M28型核无后坐力炮的弹头属于不同当量、同一构型。采用半主动雷达制导加无线电近炸引信，射程约9.7千米，最高飞行速度2马赫。相比生产了3000余枚的AIR-2，“超级猎鹰”在美国空军中的装备量很小，多数都换装常规战斗部后出口给了北约盟国。
M28无后坐力炮射程2~4公里，当量10~20吨。是一种杀伤范围比射程大的“自杀式大规模杀伤性武器”（上）以及“超级猎鹰”核空空导弹（下）。
我们知道，截击机在战时很可能要在自己的国土上空拦截轰炸机，如果发射对空核武器会不会造成核放射污染呢？当初政府给空射核武器“开绿灯”是出于苏联核轰炸的巨大现实威胁，并不代表着就可以消除舆论对空射核武器的担忧。所以美国空军就在1957年5月至10月间的一系列核试验中以一种特殊的方式测试了“妖怪”。
空军先召集了一批志愿者，包括五名空军军官和一名摄影师，让他们身着夏季标准制服并不带帽子站立于预定爆点下方约5500米处的地面，再由一架F-89发射一枚AIR-2核火箭。这样做的目的就是为了向公众展示这种空爆核武器不会对地面上的人员造成伤害，甚至可以在人口稠密的地区上空使用。
在火箭成功起爆后，这些军官用随身携带的盖革计数器检测辐射水平。据称在一小时内都没有测量到会对人产生威胁的核辐射，而穿过爆炸区域对空气取样的测试飞机则采集到了具有很强辐射剂量的样本。在“妖怪”长达27年的服役期中，这是唯一一次实际发射并产生核爆炸的测试，并且该弹没有任何实战记录。
在本次试验中，经过特殊改装的F-89发射AIR-2核火箭（上），核火箭爆炸产生的爆炸云（下）。
随着弹道导弹技术的快速进步，专门针对轰炸机群的截击机、核火箭和核空空导弹很快失去了存在价值。1972年后入役的后期型F-106在机腹弹仓位置增加了一门M61型6管20毫米机炮，因此失去了携带AIR-2和AIM-26的能力，这两种空对空核武器也很快退出现役。
1981年新型F-15A多用途战机替代了F-106，后者被转交给国民警卫队和盟国空军直到1988年正式在全球范围内退役。剩下的机体也没闲着，因其特殊的三角翼布局和动力强劲的J75涡喷引擎而被用来改装为高机动性靶机发挥余热，直到1997年才被QF-4靶机所替代。
随着这些武器的退役，美国在“冷战”时期使用核武器防空的历史也终于画上了句号。只留下了这些趣闻轶事供后人管窥那个疯狂的年代。
